Apple 特許

Appleの将来のiPhoneやiPadのタッチセンサーには、レーザーを用いた技術が採用されるかもしれません。Face IDの3D距離測定にも用いられているVCSELレーザによって、画面のたわみを感知することで3Dタッチのレベルを決定したり、文字入力を一定レベルのみで受け付けるようにすることでキーボードタッチ入力のUXを改善できることが期待されます。

本日、米国特許商標局（以下USPTO）は、音響タッチ検出のための装置および方法、ならびにシステムアーキテクチャ・装置および例示的な応用方法に関するAppleからの特許出願を公開した。この技術は、水中などでiDevice（iPhone/iPad等）のデバイス上でのタッチ操作を可能にするということです。

去年、米国カリフォルニア州コスタメサ（Costa Mesa）のApple Storeに強盗が入り、大量のデバイスが強奪されるという事件が発生しました。当時は営業時間内で、そこに居合わせた他の客達の目の前でその犯行は堂々と行われたのです。コスタメサのApple Storeはかなりオープンなデザインで、それが強盗が容易に入る原因となったようです。それに対し、Appleは新しいワイヤレスセキュリティシステムを再設計し、対抗しようとしているようです。

米国特許商標庁(USPTO)は本日、正式にAppleが新しく取得した85の特許を発表しました。そのうち、将来スマートスポーツウェア製品に繋がると思われる、これまで関連のものが一切公開されたことがない特許が含まれています。なお、この発明では、スポーツウェア以外にも、EV（電気自動車）の開発プロジェクト”Project Titan”で開発されていると思われる「Apple Car」の一部である自動車の座席など、あらゆる「スマートファブリック（スマート布地）」に応用することができるとされています。

今週、USPTO（米国特許商標庁）が、ハウジング構造・光学部品の窓部分のガラスやディスプレイに関する透明部材、その他のデバイス構造への損傷を防ぐための新しい保護コーティングに関するAppleの出願特許を公開しました。また、そのうちの1つ以上の技術をAppleは既に最新のiPhoneに適用している可能性があります。

Patently Appleによると、AppleはiPhone/iPad/Mac用に、かつてMacBook用に採用されていたマグネット式のMagSafeコネクタを改良したような設計の新しい特許を出願していたことが判明しました。USB-Cコネクタが採用されるのではないかと噂されている次世代iPhoneですが、もしかしたら今後はまたしてもLightningのように独自規格が採用されるのかもしれません。

先週木曜日、米国特許商標庁（U.S. patent and Trademark Office）がAppleの出願特許を発表しました。その題名は「統合された生体センサーを搭載したポータブル電子デバイス(Portable electronic device with an integrated bio-sensor)」で、AppleがMacBookなど大型な物理的なデバイスで、生体センサーをどのように稼働させるか、ということが主に描写されています。

昨日のAppleの出願特許によって、MacBookのキーボードが今後更に改良される可能性があることがわかりました。特許出願書類によれば、Appleは将来のMacBookのキーボードの上にフレキシブルなガラスパネルを載せることで、埃や水分の侵入からキーボードや内部部品を守る構造に変更していく準備をしているようです。

現在のところ、Appleもその他のメーカーも、折りたたみ式のスマートフォンを商業ベースでリリースしていませんが、Patently Appleの報道によると、今週Appleが米国でフレキシブルディスプレイの特許を取得しました。興味深いことに、その中には折り畳み端末で最も厄介な部分であるヒンジ構造の記載もあります。なお、Appleが折り畳み可能ディスプレイの特許を取得するのはこれで2回目となり、前回は2年前の2016年11月でした。

米国特許商標庁（USPTO）によって公開され、Appleが取得した2つの特許から、Appleが長らく秘密裏に自動車業界に参入しようとして計画中と噂されている、EVの開発プロジェクト”Project Titan”の一部を垣間見ることができそうです。その2つの特許とは、シートとサンルーフに関する物で、もろに自動車に関するものです。

Appleの特許情報に特化したメディア、Patently Appleが、本日Appleがヨーロッパで、iPhoneの背面カメラをフレネルレンズの非対称ゾーンを使用することで改善する特許を出願していたことを発見しています。iPhoneはこれまで、iPhone X及びPlusシリーズにデュアルレンズカメラを導入していますが、今回の特許技術を用いると、1つのレンズで広角と望遠レンズの両方の機能を持たせることができ、それぞれ1200万画素の高画質で撮影することができるようになります。

iPhone Xで導入されたFace IDは、従来のTouch IDと比べて一長一短ではありますが、手が濡れていても認識できることや、誤認識率が非常に低くセキュリティが更に強化されているなど、メリットも大きい認証方法です。そしてこれまでの噂では、今年の新型iPad Proや新型iPhoneの3機種全てにFace IDが導入されるといいます。そして更に、最近米国特許商標庁（USPTO）によって公表されたAppleの新しい特許によって、このFace IDが将来のMacにも導入されることが示唆されています。