フレキシブルディスプレイ

現在のところ、Appleもその他のメーカーも、折りたたみ式のスマートフォンを商業ベースでリリースしていませんが、Patently Appleの報道によると、今週Appleが米国でフレキシブルディスプレイの特許を取得しました。興味深いことに、その中には折り畳み端末で最も厄介な部分であるヒンジ構造の記載もあります。なお、Appleが折り畳み可能ディスプレイの特許を取得するのはこれで2回目となり、前回は2年前の2016年11月でした。

Apple Watchは今や世界で最も売れているスマートウォッチとなった。しかしAppleはその歩みを止めることなく、更にApple Watchに対して新たなデザインと機能の改善を追求しているようだ。Patently Appleの報道によると、Appleは最近完全に新しいデザインのApple Watchの特許を出願したことがわかった。その外観は現行のApple Watchとは似ても似つかないほどの大きな違いがあり、特に大きな違いは本体の形が角形から伝統的な丸形デザインに変更されていることだ。なお、今回出願された特許について、Appleは2015年から既に動きを始めていたことがわかっている。

AppleはiPhoneやiPadに今後どんなイノベーションをもたらすのだろうか？もしSF映画に出てくるような、巻物のような透明でペラペラのスクリーンのモバイルデバイスになったとしたら、どうだろう？そしてこれは空想でも冗談でもない。なぜならAppleが最近取得した特許の中に、そのようなデバイスがもしかしたら将来実現するかもしれないものがあったからだ。

サプライヤーやサプライチェーンの動向は、Appleの将来の製品を占うのに絶好の材料だ。昨日の台湾DigiTimesの報道によると、TPK Holding（宸鴻科技）が銀ナノワイヤーを利用したフレキシブルタッチパネルの生産を加速しているという情報が入っている。TPK HoldingはAppleより公式に発表されているサプライヤーリストに名を連ねているだけに、同社の挙動は将来のiOSデバイスと関係があるとみてもおかしくない。

本日、Appleが新しく取得した特許が公開された。その特許によれば、Apple WatchがiPhoneから離れて独立して動作するだけではなく、もしかしたらApple Watchの”液晶ディスプレイ”そのものがいらなくなってしまうかもしれない。

Appleの特許申請からAppleの将来のデバイスを予想するサイトPatently Appleの記事によると、ヨーロッパ商標局（European Patent Office）が数日前、Appleが2011年に韓国でフレキシブルディスプレイの特許を申請していたことを公表した。この特許は実はAppleの会社名ではなく、Apple社内の技術者の名前で申請されていたため、長い間発見されなかったようだ。Appleがなぜ韓国でこの特許を申請したのかといえば、恐らくAppleと韓国のSamsung（サムスン）の二者間の特許に関する裁判や紛争があるからだと思われる。Appleは企業及び製品戦略的に重要な発明を守る必要があったからこそ、韓国で特許を申請したのだろう。ということで、この特許はAppleにとって非常に重要なものである可能性が高い。Appleはこの特許申請の書類上で、このフレキシブルディスプレイがノートパソコン、タブレット型デバイス、そしてそれより小さいデバイス、例えば腕時計・装飾デバイス・イヤホン、そ […]