クアルコム

Appleは先週木曜日（日本時間金曜日）に再度クアルコム（Qualcomm）に更なる「宣戦」をしました。アメリカ合衆国特許商標庁（以下USPTO）に、クアルコムが所有する4つの特許を取り消すように申請を出したのです。なぜならこの4つの特許は現在両社で争われている特許裁判に関わるもので、Appleにとっては、これらの特許が取り消されれば非常に有利に物事が進めることができるからです。

こじれにこじれているAppleとクアルコム（Qualcomm）の特許を巡る裁判。先月、ティム・クック（Tim Cook）CEOが、クアルコムとの裁判の担当者の変更に迫られていることが報じられましたが、どうやらAppleから違うSVP（Senior Vice President、上級副社長）が担当者リストに追加されることになりそうです。

KGI証券の著名なアナリスト、Ming-Chi Kuo（郭明錤）氏によると、Appleは2018年（今年）リリース予定の次期iPhone（iPhone 9？iPhone X Plus等）に搭載されるモデムチップ（ベースバンドチップ）はインテル（Intel）が単独のサプライヤーとなると予測しています。

KGI証券の著名なアナリスト、Ming-Chi Kuo（郭明錤）氏が、本日投資家向けのレポートで、Appleが来年リリースするiPhone（iPhone 9？）で、より多くのLCPアンテナモジュールを導入し、それによってLTEの伝送速度が更に向上すると予測しています。

米Apple社とクアルコム（Qualcomm）社の特許を巡る係争がますます激しくなっている中、ウォールストリート・ジャーナル（以下WSJ）の新たな報道によれば、Appleは来年発売予定のiPhone（iPhone 9か）とiPad（セルラー版）を設計しているところですが、これらの製品にはクアルコム社製のチップは使われないということです。

本日は新型iPhone【iPhone X】の予約開始日ですが、次世代iPhoneの準備はとっくに始まっています。次世代iPhoneに搭載される予定の次世代SoC、A12チップは、台湾のTSMCと韓国のサムスン（SAMSUNG）が競っていましたが、最終的にはTSMCが全ての受注を勝ち取りました。当ブログでも今年7月にお伝えしたとおりです。

Appleは他のビッグネームのメーカー、例えばサムスン（SAMSUNG）、クアルコム（Qualcomm）、ノキア（Nokia）などと主に部品供給に関わる提携関係を結んでいますが、同時にこれらの会社との特許に関する紛争を抱え、裁判所で会う仲でもあります。まるで右手で握手をしつつ、左手では剣を持って相手と戦っているような状態です。

ますますヒートアップする、Appleとクアルコム（Qualcomm）の間の闘い。。そしてその戦火は一層グレードアップして、クアルコムは、アメリカにて一部のiPhoneの販売差し止め要求を出しました。これはもちろん特許紛争に関する動きなのですが、あるアナリストによれば、もし本当にITC（アメリカ国際貿易委員会）が一部のiPhoneの販売を禁止したとしても、実際Appleは何も心配することはない、というのです。

Apple Insiderの報道によると、Appleが元クアルコム（Qualcomm）のエンジニアリング担当副社長だったEsin Terzioglu氏を同社の無線SoCチームのリーダーとして引き抜いて雇用したことを伝えている。これは正にAppleがデバイス内部のモデムチップ（ベースバンドチップ）を内部開発しようとしていることを証明したに他ならない。

iPhoneの携帯電話機能の根幹となる非常に重要な部品、ベースバンドモデムチップには、これまで伝統的にクアルコム（Qualcomm）が製造したものが採用されていた。昨年リリースされた現在最新のiPhone 7の実に40％の発注が著名なチップメーカーのインテル（Intel）に流れたことがニュースになった。このことでAppleとクアルコムの間には大きな溝ができただけではなく、Appleがクアルコムに対して技術特許の権利使用料を取り過ぎているという内容で訴訟を起こしていて、法廷戦は泥沼の様相を呈してきた。そのことも、Appleとクアルコムの協力体制に大きなマイナス面の影響を与えているようだ。

Appleは2012年にiPhone 5をリリースし、その際に初めて4G(LTE)LTEを正式にサポートし始めた。しかし当時のスマホの同業他社に比べると、その導入は遅かったと言わざるを得ない。当時既に他のメーカーは4G対応端末を大量にリリースしていたからだ。

Intel（インテル）社は本日、新しいXMM 7650ベースバンドチップ（モデムチップ）を発表した。この製品はCDMA以外にも高速LTEをサポートしており、ダウンロード速度は1Gbps、アップロード速度は225Mbpsにもなる。Apple Insiderの報道によると、このベースバンドチップがAppleの次世代iPhone、【iPhone 8】或いは【iPhone X】に用いられるのではないかとされている。

クアルコム（Qualcomm）の上級管理職にとっては、FTC（連邦取引委員会、別名独占禁止当局）に起訴されたというのは頭痛の種だろう。というのも、これまでは双方とも公の場ではないところで独禁法違反に関することを話し合っていたにも関わらず、それが公になってしまったからだ。そしてまた今度起訴したのがAppleだと知った時に、クアルコムはいったいどんな感想を抱いただろうか？Apple Insiderによると、Appleは先週金曜日に正式にクアルコムに対して訴えを起こし、その理由はFTCと同様に独禁法違反であることだった。そしてこのAppleの挙動がアメリカのテック業界を震撼させている。

以前Bloombergの報道によって、Appleが故意にクアルコム（Qualcomm）のLTEベースバンドチップの性能を制限していると指摘があった。その目的はアメリカの携帯キャリア、AT&T版とT-Mobile版のiPhone 7のインテル（Intel）のLTEチップと性能を一致させるためだったという。

Apple（特にiPhone）にとって、クアルコム（Qualcomm）と同様に、NXPも重要なサプライヤーになっている。そしてクアルコムがどうやらNXPを買収する動きが出てきているようだ。ブルームバーグ（Bloomberg）が、チップメーカーのクアルコムが、オランダに本部を置くNXPセミコンダクタ（NXP Semiconductors）を来週にも買収すると報道している。