プロジェクト・タイタン

Appleは社内チーム”Project Titan（プロジェクト・タイタン）”で自動運転車ユニットの開発をしていることは公然の秘密となっていますが、そのリーダーをこれまでのダグ・フィールド（Doug Field）氏から、AI（人工知能）と機械学習に関する最高幹部であるジョン・ジャナンドレア（John Giannandrea）氏に変更したことを、BloombergでMark Gurman氏が伝えています。

米国特許商標庁（USPTO）によって公開され、Appleが取得した2つの特許から、Appleが長らく秘密裏に自動車業界に参入しようとして計画中と噂されている、EVの開発プロジェクト”Project Titan”の一部を垣間見ることができそうです。その2つの特許とは、シートとサンルーフに関する物で、もろに自動車に関するものです。

世界的に著名なTF International Securities（天风国际证券、天風國際證券）のApple関連のアナリスト、Ming-Chi Kuo（郭明錤）氏が、Appleの今後の中長期の製品展開について、大胆な予測を出しています。

先ほどAppleの電気自動車について、今月末にサンプル車が出荷されるという情報を出したばかりですが、今度は2013年にテスラ（Tesla）に入ったダグ・フィールド（Doug Field）氏が、Appleに出戻ったという情報が、著名なブログDaring Fireball（著者はJohn Gruber氏）で報じられています。フィールド氏はAppleに戻り、かつてのAppleのSVP、ボブ・マンスフィールド（Bob Mansfield）氏のもとで、Appleの”Project Titan（プロジェクト・タイタン）”のチームに入るということです。

Appleが自動車業界に興味があることは既に公然の秘密となっていますが、Appleが自身で電気自動車（EV）そのもの（ハードウェア）を作っているのか、それとも自動運転プラットフォームを開発しているのかについては未だに謎となっています。かつてEVハードウェアの開発、いわゆる”Project Titan”は、ジョニー・アイブ（Jony Ive）CDOによってペンディングとされたという情報が流れ、その後Appleは自動運転技術の開発に専念しているのではないかという予測が有力だったのですが、ここにきてまたEV本体の開発に関する情報が出てきました。

FBIが調査していた中国籍のAppleの元従業員、Xiaolang Zhang容疑者が、Appleから商業的機密情報を盗み出し、自動運転自動車に関する極秘のロードマップなどを自分のノートPCにダウンロードして保存し、そして米国から中国行きの航空券を買って帰国しようとしたところを検察によって逮捕されました。

≪ニューヨーク・タイムズ≫の報道によると、Appleは既に自動運転自動車プロジェクトのうち一部のチームを解散し、そして少なくない数の従業員を解雇したと報じられている。この挙動は、Appleが自動運転システムの開発を”再始動”したことの暗示かもしれない。1ヶ月以上前にボブ・マンスフィールド（Bob Mansfield）が正式にApple Car（アップル・カー）のプロジェクト”Project Titan”を引き継いだとの報道があったが、既にその時からAppleの研究開発は自動車そのものではなく、自動運転システムの開発に重心が移っていることが報じられていた。

Appleの従業員はどんな車を運転して出勤しているのだろう？これはどの研究機関も調査してこなかったようだが、Business Insiderによると、Appleの従業員が暴露した1枚の写真で、Appleの従業員達はあるひとつのメーカーの自動車が大好きだということがわかった。

ドイツのニュースサイトHandelsblattによると、AppleはずっとダイムラーとBMWの2社とEV（Apple Car）プロジェクトについて提携の交渉をしながらも合意に至っていないという。Appleは自動車の生産に関してはこれまで一切経験がないため、従来の自動車メーカーと提携を結びたいと考えているようだ。しかしどちらが主導権を握るか、またデータをどちらが掌握するかの問題で常に合意にいたらず、提携話はご破算になってしまっているようだ。