アップル 自動運転

AppleがEV（電気自動車）に関する技術の開発に取り組んでいることは公然の秘密となっていますが、これまでの情報ではAppleはEVそのものよりも自動運転技術の開発への集中に舵を切ったといわれてきました。しかしelectrekの情報によると、AppleがEV開発・製造・販売元としては世界最先端を走っているテスラ（Tesla）から、パワートレイン技術担当副社長だったMichael Schwekutsch氏を引き抜いてEV関連開発チームに加えたことが判明したことから、やはりEVそのものを開発しているのではないかとみられています。

米国特許商標庁（USPTO）によって公開され、Appleが取得した2つの特許から、Appleが長らく秘密裏に自動車業界に参入しようとして計画中と噂されている、EVの開発プロジェクト”Project Titan”の一部を垣間見ることができそうです。その2つの特許とは、シートとサンルーフに関する物で、もろに自動車に関するものです。

米Apple社は、本社所在地のカリフォルニア州クパチーノの道路上で自動運転技術を搭載した複数台の自動車の試運転を行っていますが、そのうちの1台が、8月24日（現地時間）に交通事故に遭っていたことが判明しました。Appleはカリフォルニア州の自動車管理部署から、自動運転技術自動車の事故に関する情報を提供するように要求され、そして同部署のサイトにも公告として事故の情報が掲載されました。

先ほどAppleの電気自動車について、今月末にサンプル車が出荷されるという情報を出したばかりですが、今度は2013年にテスラ（Tesla）に入ったダグ・フィールド（Doug Field）氏が、Appleに出戻ったという情報が、著名なブログDaring Fireball（著者はJohn Gruber氏）で報じられています。フィールド氏はAppleに戻り、かつてのAppleのSVP、ボブ・マンスフィールド（Bob Mansfield）氏のもとで、Appleの”Project Titan（プロジェクト・タイタン）”のチームに入るということです。

Appleが自動車業界に興味があることは既に公然の秘密となっていますが、Appleが自身で電気自動車（EV）そのもの（ハードウェア）を作っているのか、それとも自動運転プラットフォームを開発しているのかについては未だに謎となっています。かつてEVハードウェアの開発、いわゆる”Project Titan”は、ジョニー・アイブ（Jony Ive）CDOによってペンディングとされたという情報が流れ、その後Appleは自動運転技術の開発に専念しているのではないかという予測が有力だったのですが、ここにきてまたEV本体の開発に関する情報が出てきました。

Appleは自動運転技術のテストのための自動車を、最近増やしたようです。カリフォルニアでは、その数は3位になっています。ただ、Appleが自動運転技術の開発をすることで何を最終的な目的としているのかについては、謎のヴェールに包まれたままです。