来週発表される折りたたみiPhone Ultraの折り目対策として注目されるのが、有機ELパネルを上下2枚の超薄型ガラス（UTG）で挟む構造で、韓国の業界メディアThe Elecは9月2日、Google・OPPO・vivoの3社が2027年の新型で採用すると報じており、パネルの供給元はSamsungディスプレイで、Appleの折りたたみが発売される前から、Android勢への展開が見えてきた形です。
画面を上下から支える「2層UTG」の仕組み
UTGはUltra Thin Glassの略です。厚さ数十マイクロメートルまで薄く加工し、折り曲げられるようにしたガラスです。SamsungのGalaxy Z Flipが2020年に初めて採用してから、折りたたみスマホの画面カバーとして定着してきました。
従来は画面の上に1枚置いていましたが、Appleは上下に1枚ずつ、計2枚を配置する構造を選んでいます。上のUTGは従来どおり傷や衝撃から画面を守ります。下のUTGはパネルの裏側を支える役割を担います。
下側のガラスをヒンジと画面の間に挟むことで、開閉のたびにかかる力を複数の層へ分散させ、さらに上下対称の配置によってヒンジ周りの剛性と折り曲げたときの力の分布を細かく制御できる、というのが今回の仕組みです。The Elecは「折り目を最小化し品質を優先したAppleの選択」と表現しています。上下両方のガラスは、Samsungディスプレイの協力会社であるDowoo Insysが供給するとのことです。
ただ、仕上がりを考えるうえでは、折り目の見え方と本体の丈夫さを合わせて見ておく必要がありそうです。ブルームバーグのガーマン記者は9月1日のTom’s Guideのインタビューで、折り目は多少残るものの最新のSamsung機と同等か、より頑丈なヒンジによってそれ以上の仕上がりになるとの見方を示しています。Appleが開発で最も時間を掛けたのは耐久性で、目指したのは「他のiPhoneと同等か、それに近い丈夫さ」だったそうです。
| 9月9日の発表がほぼ確実視される折りたたみ【iPhone Ultra】ですが、「で、いつ買えるのか」という肝心の点は、報道が割れたままです。2027年への延期説から「9月出荷に遅れなし」説まで、この数ヶ月の情報を9to5Macが整理していたので（9to5Mac）。発表直前の頭の整理をしておきます。悲観から楽観への報道の流れ 悲観の起点: Nikkei Asiaが「2027年にずれ込む可能性」を報道。折りたたみ有機ELの歩留まりなど生産面の懸念が理由とされた すぐに否定: Bloombergのガーマン記者が「開発は9月に向けて順調（on track）」と延期説... 【結局、9月に買えるのか】折りたたみiPhone Ultraの発売時期を整理。2027年延期説は後退、ただし初回分は極少か - 小龍茶館 |
OPPO・vivo・Googleの採用計画とSamsungの選択
そしてThe Elecによると、Samsungディスプレイは3社それぞれの仕様に合わせた2層UTGパネルを試作し、量産化の検証を進めています。
採用時期はOPPOのFind Nシリーズが2027年1〜3月、vivoのX Foldシリーズが2027年上半期、GoogleのPixel Foldが2027年下半期と見られており、各社の新型を通じて同じ基本構造が広がっていくことになりそうです。
面白いのはSamsung電子の選択で、最新のGalaxy Z Fold8は画面の上にUTGを1枚置き、下側をチタン合金のフィルムと強化チタンのプレートで支えています。こちらは製造が簡単でコストも安く、スマホ部門は自分たちの方式を続けるというわけです。
同じSamsungグループでも、ディスプレイ部門はAppleが選んだ構造をAndroid各社に売り、スマホ部門は別の構造を使い続けるという分業になっていて、部品を供給する側と端末を作る側の考え方の違いが見えてきますね。記事は、パネルあたりのUTG使用量が1枚から2枚に倍増するため、折りたたみの出荷台数が伸び悩む局面でも、ガラス業界には恩恵があると指摘しています。
| 来月発表の折りたたみ【iPhone Ultra】に、実は専用の【Apple Pencil】が用意されかけていたそうです。Bloombergのガーマン記者によれば、AppleはiPad用より短い、ずんぐりしたApple Pencilを試作し、本体側面に磁石で吸着・充電する方式まで作り込んでいました。ただし製品化は見送りの公算が大きいとのこと。幻のアクセサリの話ですが、これがなかなか考えさせる話なのです。報道の中身 試作されたのはiPad用より短いApple Pencil。折りたたみの携帯性に合わせた寸法 本体側面に磁石で装着し、そこで充電する設計。iPad Proの... 【折りたたみ用の幻のペン】iPhone Ultra向けの短いApple Pencilが試作されていた。見送り確実、その答え合わせはSamsungが先に済ませている - 小龍茶館 |
中国市場で採用予定のOPPOとvivoは合計11%
ここで、折りたたみスマホの世界最大の市場である中国に目を向けると、2層UTGが広がる範囲の見え方も変わってきます。
IDCの2026年1〜3月期のデータでは、Huaweiが60%、Honorが21%を占め、Appleと同じ構造を採用する予定のOPPOとvivoは合わせて11%です。世界全体でもHuaweiの存在感は大きく、Smart Analytics Globalの4〜6月期の集計では、折りたたみ出荷340万台の48%を占め、Samsungとの合計で3分の2でした。
今回の2層UTGが広がるのはSamsungディスプレイからパネルを買うメーカーで、中国市場の8割を握るHuaweiとHonorは中国国内のパネルメーカーを主に使っているとされ、独自の折り目対策で勝負しているため、Appleが選んだ構造を「業界標準」と呼ぶときも、この供給経路と市場シェアを一緒に見ておきたいところです。中国の大きな勢力から見れば、今回の動きは「残り2割の標準」という位置付けになるわけです。
ちなみに、小龍的にはサブ機として使っているvivo X Fold 5の折り目は購入時の状態が続いていると感じており、サブ機ゆえ開閉の頻度は控えめという使い方も含めた実感です。折り目自体は見て分かる構造ですが、実際に使っていると意識する場面は思ったより少ないですね。
Tom’s Guideには別の機種で「7日で目立つようになった」という報告もあり、折り目は初日の見え方と、その後の変化を分けて考えたいところです。
小龍的にはこう思った
小龍的には、Appleが2枚のガラスで狙っているのは主に初日の折り目の見え方だろうと見ています。耐久性を重視したという話も合わせて、使い始めの印象と使い続けたときの丈夫さの両方に注目したいところです。
The Elecはこの構造を「Appleが先鞭をつけた」と書いており、2層UTGを最初に量産機へ載せるという意味では、その位置付けは分かります。ただ、折りたたみスマホ自体は2019年から中国勢とSamsungが7年かけて磨いてきたジャンルで、Appleは最後発です。
それでも発売前から競合の採用計画とともに「Appleの折り目対策がAndroidに来る」と語られるのですから、技術の中身に加えて、Appleが採用したという事実そのものが部品業界を動かしているところに、今回の話の面白さがあると思います。Oppo Find N6のように惚れ惚れするほど折り目が目立たない仕上がりになれば、Appleさすがだなと思いそうですが、先に磨いてきたメーカーの積み重ねも感じます。。
画蛇添足 One more thing…
折りたたみに7年遅れて参入しながら、発売の1週間前には「先駆者」と呼ばれるのですから、ブランドの存在感というのは面白いものです。同じ技術の話でも、誰が採用するかで受け止め方が変わるところまで含めて、Appleらしい登場の仕方なのかもしれません。
記事は以上です。
（記事情報元：The Elec、MacRumors、9to5Mac、シェアはIDCおよびSmart Analytics Global）
※記事中の画像はイメージです。